愛知県知多郡武豊町にある県指定天然記念物・壱町田湿地。
真夏のこの時期は、絶滅危惧種に指定されている食虫植物たちが花の盛りを迎える。
7、8日の湿地公開日、貴重な花々に会いに行った。

食虫植物・ミミカキグサの仲間は4種あるが、壱町田湿地では4種がすべて見られる。花は大きな方から、ホザキノミミカキグサ、ミミカキグサ、ムラサキミミカキグサ（環境省レッドデータブック・絶滅危惧Ⅱ類）、ヒメミミカキグサ（同・絶滅危惧ⅠB類）。

ミミカキグサ

ヒメミミカキグサ

名前の由来は、すっくり伸びた茎に実がなると、その様子が耳かきに似ていることからきている。最も草丈の高いホザキノミミカキグサは10～30cmくらいになる。一方、ヒメミミカキグサの草丈はわずか1～3cm、花茎は髪の毛くらいの細さで、花の大きさはたった1mmほど。立っているのが不思議なくらいだ。ヒメミミカキグサは現在、全国で愛知県しか生育が確認されていないという。
ところで、ミミカキグサの仲間はどこで虫を捕えるのだろう。実は、地下にはった根で捕える。根に袋状の「補虫のう」があり、それが地中のプランクトンをスポイトのように吸い込む。貧栄養の環境を生き抜く賢明な仕組みだ。

これは、シロバナナガバノイシモチソウ（愛知県の絶滅危惧ⅠA類）
草丈は7～20cm。葉の部分に腺毛（触手）があり、小さな昆虫が腺毛の先端の粘液に触れると、葉を湾曲させて獲物を抑え込む。そんな技をもっているとは思えないほど、白くかわいらしい花を咲かせる。きれいな花にはトゲがある、だろうか。

ほかに、5月終わりごろから咲きだしているトウカイコモウセンゴケや、食虫植物以外の湿地の植物たちも、今を盛りと咲きそろっていた。
今年最後の公開日は、9月4、5日。白い球のような花を咲かせるシラタマホシクサ（環境省レッドデータブック・絶滅危惧Ⅱ類）などが見られる。

※壱町田湿地（いっちょうだしっち）　　愛知県知多半島中央部の海抜40ｍ～50mのなだらかな丘陵地帯にある弱酸性の湧水湿地。1982年から始まった周辺の農地開発の際、湿地を含む11，000㎡を保護地に指定して周囲をフェンスで囲い、貴重な植物群落を保護している。
（窪田和恵）