夏日が続く東海地方。先日取り上げたタチアオイは、てっぺんまで花を咲かせているものもあって、もう梅雨明けを告げたい気分なのだろう。

さて、今日から7月。日本各地には、季節の移ろいを感じながら旬の食材を食べる風習がある。今回は、暦と食にスポットを当てる。

2日は七十二候の半夏生（はんげしょう）。立夏から立秋の前日までの94日間が夏とすると、半夏生は夏の中ほどにあたる。このころ、半夏・和名カラスビシャク（サトイモ科）という植物の花が咲くことから名前がつけられた。まぎらわしいが、別にハンゲショウというドクダミ科の植物があり、葉の片面が白く変色し、まるで化粧をしたようになる。
関西には、半夏生にタコを食べる地域がある。農作物の根が、タコの吸盤のように地にはりつき、しっかりと根付くように願って食べるそう。また、福井県では焼きさば、香川県ではうどんを食べるそうだ。

七夕の7日は、そうめん。七夕の節句の供え物で、由来は、天の川や機織りの糸にみたてたなど諸説ある。

26日は土用丑の日。「う」のつくものを食べると夏バテしない、運がつくといわれ、うなぎ、梅干、瓜、うどんなどが食べられる。ほかに、土用餅（あんころ餅）や土用しじみもある。

また、7月は日本三大祭りの一つ、京都「祇園祭」が開かれる。別名は「鱧（はも）祭り」。この時期の鱧は梅雨の雨を飲んでうまくなるといわれ、京都ではいたるところで鱧料理が食べられるそう。

こうしてみると、どれも栄養が豊富だったり、夏の疲れをいやしたりするのにもってこいの食べ物ばかり。気象庁の予報によると、今年の7月は平年より暑い月になりそう。夏負けしないように、家庭の食卓に旬の素材を並べてみてはいかがだろう。

●　7月の【二十四節気】七十二候
　　　2日　　　　　　　　　半夏生ず（カラスビシャクが生えてくる）
　　　7日　　【小暑】　　 温風至る（熱い風が吹いてくる）
　　12日　　　　　　　　　蓮はじめて開く（ハスの花が咲き始める）
　　18日　　　　　　　　　鷹乃技を習う（鷹の幼鳥が飛ぶことを覚える）
　　23日　　【大暑】　　 桐はじめて結花（桐の実がなり始める）
　　28日　　　　　　　　　土潤うて溽暑し（大地が潤って蒸し暑くなる）

カラスビシャク

（窪田和恵）