今日6月1日は気象記念日。1875年（明治8年）の今日、日本初の気象台・東京気象台（現気象庁）が設置され、気象と地震の観測が始まった。それから9年後の1884年（明治17年）の6月1日は、日本で初めて天気予報が発表された日でもある。

さて、6月の声を聞くといよいよ梅雨入りだ。洗濯ものが乾きにくかったり、部屋のにおいが気になったり、何かと過ごしにくい時期だが、だからこそ梅雨の晴れ間はありがたいもの。そんな梅雨の合間の晴天のことを、「五月晴れ」と言う。

五月晴れは5月のすがすがしい晴れのことをいうのではないのか、と不思議に思った方もいるかもしれない。しかし、ここでいう五月（さつき）は、もともとは旧暦の5月を指し、現在の暦では6月～7月上旬、ちょうど梅雨の時期にあたる。つまり、五月晴れは本来、梅雨の合間の晴れを指す言葉だった。それがいつのころからか、新暦5月の晴天を指すように変わってきたという。辞書にはこの2つの意味がのっている。

時代とともに変わっていく言葉もあるが、本来の意味や由来を考えてみるのも楽しい。

●　6月の【二十四節気】七十二候
　　　6日　　【芒種】　　 　蟷螂生ず　　　 （カマキリが生まれ出る）
　　11日　　　　　　　　　　腐草蛍となる　（腐った草の下から蛍が現れる）
　　16日　　　　　　　　　　梅子黄ばむ　　（梅の実が熟して黄色になる）
　　21日　　 【夏至】　 　 乃東（なつかれぐさ）枯る　（夏枯草(うつぼ草)が枯れる）
　　27日　　　　　　　　　　菖蒲華く　　　　（あやめの花が咲く）
　　

　　芒種（ぼうしゅ）：芒（のぎ）のある穀類の種をまく時期
　　夏至：一年で昼が最も長い日

バイカウツギの花

（窪田和恵）