先週末の強い寒波は太平洋側の愛知県にも初雪、積雪をもたらした。今回10センチほどの積雪があった県北部の丹羽郡扶桑町は、細くて長いゴボウのようなダイコン「守口大根」の日本一の産地。寒空の下、収穫作業が最盛期を迎えている。

守口大根は、直径が2～3センチくらい、長さは120～130センチくらいで、長いものだと180センチになるものもある。

生産農家の今枝雅樹さんによると、守口大根は、発芽後すぐに地中深くまで伸びていき、その後太くなるという成長の特質がある。そのため、9月中旬に種をまいた後、地中に伸びていく時期の10月の天候が、その年の出来を左右する。
理想的な天候は、10日に1回くらいしとしとと降る雨があること。しかし、今年は10月の雨量が多く（近くの一宮では、10月の降水量が201mmで平年値のほぼ倍）、地温が下がり、土が硬くなってしまったため、長さのばらつきが大きくなってしまったという。「天候も何事もすべてバランスよくがいいね」と今枝さん。

収穫は来年1月中旬まで続く。その後、ほとんどは酒粕で漬け込んだ守口漬となる。漬け込む期間はなんと約2年半。ということは、今食べられる守口漬は2006年に収穫されたもの。その年の天候を思い出そうとしても難しいが、守口漬を見れば分かるかもしれない。
（窪田和恵）