米カリフォルニア州のロサンゼルス北西部などで13日ごろから各所で山火事が発生し、ロサンゼルス北西の高級住宅地モンテシトでは210棟が消失し、全域では1000棟が消失しているとのこと。

CNNなどの報道によると、この火事の原因のひとつにたき火の不始末があったそうだ。
サンタバーバラ郡保安官事務所によれば、13日午前に大学生10人のグループがたき火をしていたことが判った。たき火を完全に消さずに立ち去ったことが山火事の火元になった可能性が高いそうだ。

ロサンゼルス近郊では秋から冬にかけてサンタアナとよばれる乾燥した熱風が吹くことが知られている。
このサンタアナの影響で相対湿度が20-30%程度にまで乾燥することもあり、ひとたび山火事が発生すると乾ききった樹木が激しく燃え上がってしまう。
近隣のヴァンナイズ空港の記録では、15日の日中の湿度は10%を下回り、最小湿度は5%であった。
またさらに内陸のサンドバーグ飛行場でも10%台の湿度が続き、22メートルの強風も観測している。
このような気象条件のなかで火の不始末があれば、大規模な山火事に至ることは容易に想像できたはず。

今回の山火事はようやく終息に向かいつつあるとのこと。
保安官事務所によれば、たとえ悪意が無いとはいえ何らかの責任を追及する可能性があるそうだ。
今回の大学生たちの処分が注目される。
（ジャイヴ川畑）


サンタアナ(Santa Ana）とは、ネバダ州・ユタ州からカリフォルニア州南部にかけての砂漠（モハービ砂漠など）からロサンゼルスに吹く局地風のことで、砂漠が寒冷化する晩秋から冬にかけて吹きやすい。
暑い季節は砂漠上の空気は熱せられて上昇するが、砂漠が冷えると接した空気も冷やされて重くなり周囲へと流れ出す。これらの砂漠地帯は海抜1000-2000メートル付近に広がっており、流れ出した空気は100メートル下がるごとに0.1度ずつ温度が上昇するため熱風となる。
また砂漠からシェラネバダ山脈の渓谷を通って噴出するため風速も加速され、20メートル以上の強風になることもある。


ヴァンナイズ空港の15日の気象記録
http://weather.uwyo.edu/cgi-bin/wyowx.fcgi?TYPE=sflist&DATE=20081116&HOUR=08&UNITS=M&STATION=VNY

サンドバーグ飛行場の15日の気象記録
http://weather.uwyo.edu/cgi-bin/wyowx.fcgi?TYPE=sflist&DATE=20081116&HOUR=08&UNITS=M&STATION=SDB