共同通信によると、オーストラリアのジェームズ・クック大学などの研究者らが主要な温室効果ガスである二酸化炭素が増加することで、コアラの主食であるユーカリの葉に含まれる栄養分が減少し、コアラの生存が脅かされるとの研究結果を明らかにした。

研究によると、空気中の二酸化炭素濃度を変えて育てたユーカリの葉の成分を分析。それぞれの条件で育てた葉を虫に食べさせ、成長の違いなどを比較したところ、コアラの生存に必要なタンパク質の量が大幅に減少することが確かめられたそうだ。

ユーカリの葉に栄養が少なくなれば、コアラはそれだけたくさんの葉を食べなくてはならなくなる。となればユーカリの森林が縮小してゆくことは必然であろう。
容姿が愛らしく動作が緩慢、そして温厚な性格なだけに人気のあるコアラだが、このようなおっとりした性格の動物に食べ物がなくなるのは間違いなく死活問題であろう。今後の対処を注視してゆきたい。
（青柳俊輔）