日本で一番の早咲きとして知られる沖縄県本部（もとぶ）町にある八重岳で20日、桜が開花しているのを確認した。

昨期は暖冬の影響をまともに受け開花の確認は年明けの1月中旬となったが今期の桜は、私が確認している12月20日前後とほぼ例年どおりの開花となった。
しかし桜は、花のもととなる芽を夏場に作り、秋から休眠に入り十分に低い気温にさらされることで気温の上昇とともに開花……という過程をとるのだが、今年の沖縄県地方は12月上旬に連日夏日を記録するなど、この時期にはめずらしく高温の日が続いた。
先にも述べたが昨期の桜は、暖冬の影響で開花が遅れたばかりか例年の半分程度しか花をつけなかっただけに、今期の桜もやや寂しい花のつき具合になるかもしれない。

ところで、クリスマス間近のこの時期、沖縄を除く地域ではホワイトクリスマスへの期待が膨らむころではあるが、沖縄では桜の開花によりピンククリスマスといったところだろうか ?　日に日に山が桜色に染まってゆく年の瀬を楽しみたいと思う。
（青柳俊輔）