10月18日は冷凍食品の日。日本冷凍食品協会のHPによると、レイトウのトウが10、そして冷凍庫の基準温度が世界的に－18℃であることなどから、この日を冷凍食品の日と定めたとのこと。しかし、－18℃という数字はいかにも中途半端。なぜ、切りのよい－15℃や－20℃にしなかったのか。
　
筆者の憶測だが、温度の単位のせいではないか。温度の単位には次の３つ、Ｋ（絶対温度）、℃（摂氏）、Ｆ（華氏）がある。現在でも米国ではＦが一般的であり、－18℃＝０Ｆなのである。このあたりから、基準温度が－18℃と定められたように思われる。
　
気象の世界では、現在でも「海里」「ノット」が健在である。これは、海上交通の気象条件への依存度の大きさを表す象徴とも言える。専門家の見る天気図では、風速や台風の暴風域の半径がこれらの単位で記されているため、天気予報ではしばしば、「風速は18メートルのち23メートル」などという、半端な数字が使われる。これを言い換えると「風速は35ノットのち45ノット」となり、切りのよい数字になるのである。
　
このように、ちょっと不思議な数字に出会った時、「単位」の視点で考えると、真相が見えて来ることがある。
　
（小埜佳典）