師走22日は冬至。ご存知のとおり一年で最も昼の時間が短い日だが、感覚的には冬至の頃より、12月はじめ、今頃の方が昼の時間が短く感じられる。
　
筆者は毎朝７時半の起床。お天道様は真冬でもとうに昇っているから、昼の始まりは季節を問わず７時半。一方、日没の時刻にはもちろん、まだ寝ていない。だから午前７時半から日没までが昼の時間ということになる。
　
上のグラフは、海上保安庁のホームページから東京の日没時刻を調べたもの。日没が最も早いのは冬至ではない。なぜかと言うと、詳しい説明は専門書に譲るとして、人間界の一日が24時間ピタリなのに対して、自然界の一日が季節によって24時間より少しだけ長かったり、短かったりすることに起因する。
　
グラフを見ると、今頃が一年で最も日没が早く、鍋底を這うがごとく日々の変化が小さい。一方、冬至を過ぎる頃には、日没は日ごと約１分ずつ遅くなる。このため、今頃が昼の時間が最も短いと感じられるのだろう。
　
ただしこれは、夜型人間にだけ当てはまる話。日の出前から活動している人々は、きっとまた違った風に感じているだろう。日の出の時刻は冬至を過ぎてからも、1月上旬に向けさらに4分ほど遅くなる。
　
参考：海上保安庁海洋情報部 日月出没時刻方位サービス
　
（小埜佳典）