師走の声を聞き、虫の姿を見ることはめっきり少なくなった。そんな中、12月2日にハラビロカマキリを目撃。カマキリのすぐ近くには卵のうもあり、このカマキリが産卵したものである可能性が高い。ここ数年は暖かいためだろうか、12月になってもカマキリがときどき見つかる。


カマキリは春（4～5月頃）に孵化し、体の大きさに合った昆虫を食べながら成長していく。夏には成虫になり、秋に交尾、産卵をするのが一般的なライフサイクルである。カマキリは『昆虫界の猛獣』だ。成虫ともなれば、セミなどの大型昆虫も襲う。特に交尾後のメスの食欲はオスの7倍以上と言われ、カエルや小さなヘビも食べることがある。

そんな生活をするカマキリ……エサとなる虫がいなくなると生き延びるのが難しくなってくる。ここ数日、南関東の都市部でも10℃以下まで冷え込んでいるが、日中の陽だまりは暖かく、ハチやハエ、ガなどが飛んでいることがある。これらの虫を食べて生き延びてきたのだろう。

その他12月に入ってから、ドクガの仲間の幼虫、キタテハ、ジョロウグモ（昆虫ではないが）などを見かけている。ジョロウグモのメスも腹がはち切れんばかりに膨らみ、産卵を控えていることが伺えた。皆様の近くにも、最後の力を振り絞って生きている生き物がいないだろうか。気温が低いと動きがゆっくりしているため、じっくり観察することができるだろう。
（金子　大輔）